Notizia

Jun 01, 2023

Un giusto tributo alla monumentalità di Carrie Mae Weems

LONDRA – Una donna con uno chignon austero indossa un abito nero lungo fino al pavimento, dando le spalle alla telecamera. Prima viene raffigurata mentre osserva la Piramide Cestia di epoca romana, poi quella ebraica del XVI secolo.

LONDRA – Una donna con uno chignon austero indossa un abito nero lungo fino al pavimento, dando le spalle alla telecamera. Per prima cosa viene raffigurata mentre osserva la Piramide Cestia di epoca romana, poi il ghetto ebraico di Roma del XVI secolo, poi il Palazzo della Civiltà Italiana di Mussolini. Queste strutture monumentali torreggiano su di lei, ma la sua posizione è maestosa e provocatoria. La donna è Carrie Mae Weems e le fotografie fanno parte della sua serie Roaming (2006), ora esposta in Carrie Mae Weems: Reflections for Now alla Barbican Art Gallery. In queste immagini in bianco e nero attentamente concepite, si pone come una “musa” senza tempo di fronte a siti architettonici che raccontano la storia dell'imperialismo italiano.

Roaming è stata una delle serie incluse nella mostra di Weems al Guggenheim nel 2014, Carrie Mae Weems: Three Decades of Photography and Video: la sua prima mostra significativa in un museo di New York e, come il Guggenheim ha voluto sottolineare, la sua prima mostra in assoluto. retrospettiva dedicata ad una donna afroamericana. Ciò di cui il museo è stato meno esplicito è che la mostra si è svolta parallelamente a un’importante indagine sul futurismo italiano, il controverso movimento dell’inizio del XX secolo fondato da Filippo Tommaso Marinetti. Uno dei primi membri del Partito Nazionale Fascista di Mussolini, Marinetti cercò di fare del Futurismo l'arte di stato ufficiale dell'Italia fascista. Nel manifesto del movimento dichiarava la sua intenzione di “demolire musei e biblioteche” e di “combattere il femminismo”.

Mentre le 300 opere della mostra Futurismo italiano erano esposte nella rotonda principale del Guggenheim, la piccola selezione di pezzi di Weems era relegata nelle gallerie laterali, anche se non perché a Weems mancasse abbastanza lavoro per riempire lo spazio principale. La sua retrospettiva è stata visitata in diverse sedi negli Stati Uniti e nella sua quinta e ultima iterazione al Guggenheim, è stata pesantemente ridotta. Queste sconcertanti decisioni curatoriali hanno riaffermato proprio i punti che Weems aveva visualizzato in Roaming: la supremazia degli uomini bianchi morti negli spazi culturali e l’esibizione del potere attraverso l’architettura.

Al Barbacane, Riempiendo i due piani della galleria, la retrospettiva offre lo spazio necessario al suo straordinario corpus di lavori degli ultimi cinquant'anni. Sebbene copra l'intera sua carriera, inizia nel prossimo presente con una serie del 2021 intitolata Painting the Town. A prima vista le quattro opere di grandi dimensioni ricordano i dipinti astratti della metà del XX secolo. Ad un esame più attento si rivelano fotografie di edifici sbarrati e dipinti con ampie fasce di colore.

Fotografate a Portland, nell'Oregon, città natale di Weems, all'indomani dell'omicidio di George Floyd, le immagini documentano i muri urbani dove i messaggi graffiti dei manifestanti di Black Lives Matter sono stati ripetutamente nascosti. Il gioco di parole in cui Weems letteralizza la frase cliché "dipingi la città" allude al suo ironico senso dell'umorismo. Nel complesso, la serie è un buon punto di ingresso nel suo lavoro, catturando molte delle qualità che hanno finito per definire la sua pratica: il suo commento lucido sulla politica contemporanea, le sue sottili iniezioni di personale e la sua acuta consapevolezza della bellezza.

La perfezione formale caratterizza in particolare le sue opere iconiche degli anni '90, come la Kitchen Table Series (1990). In immagini e testo, racconta la storia della turbolenta relazione tra una coppia senza nome: "lei" (interpretata da Weems) e "lui". Il palcoscenico di questo dramma domestico è il tavolo della cucina, che diventa il luogo dove mangiare, nutrirsi, litigare, ridere, strigliarsi, disciplinare, giocare a carte, bere, leggere, abbracciarsi, tenere il broncio, fumare, insegnare, compiacersi, disperarsi, e maternità. La serie è completata da fotografie in cui Weems guarda verso l'esterno, consapevolmente, ricambiando lo sguardo dello spettatore.

Weems ha sempre il pieno controllo della sua macchina fotografica, usandola per commentare la storia del mezzo, sia che si tratti di fotografie etnografiche coloniali del XIX secolo o di istantanee sfocate di proteste moderne. A volte le sue opere sono volutamente imperfette. Il video del 2013 “Holocaust Memorial”, con la sua videografia lo-fi e la colonna sonora sbarazzina, sembra quasi che avrebbe potuto essere girato con un cellulare a conchiglia. Ciò contribuisce al senso di spontaneità nella danza rituale di Weems, tra le colonne del memoriale dell'Olocausto di Peter Eisenman a Berlino, facendo riferimento anche al filmato sgranato delle esibizioni di danza postmoderna degli anni '70, la cui coreografia informa il pezzo.